Autrefois perçue comme une ville paisible au cœur des collines verdoyantes, Kigali prend désormais une toute autre allure : celle d’une capitale culturelle et festive, qui rêve grand et agit concrètement pour y arriver.

Ces dernières années, le Rwanda est devenu un point de convergence pour les célébrités internationales et les événements d’envergure. Derrière cette effervescence, une ambition claire : faire de Kigali une plaque tournante du divertissement en Afrique de l’Est, tout en renforçant son image grâce au slogan désormais bien connu : Visit Rwanda.

Le concert de John Legend, en février 2024, a marqué les esprits. Dans une BK Arena pleine à craquer, l’artiste américain a offert une performance de haut vol, saluée par un public venu de tout l’Est africain. De Nairobi à Kampala, en passant par Dar es Salaam, les fans ont fait le déplacement pour vivre un spectacle digne des grandes scènes internationales.

Cette prestation, organisée dans le cadre de l’initiative Move Afrika de Global Citizen, illustre parfaitement la stratégie rwandaise : miser sur la culture et le divertissement pour rayonner. Et Kigali ne s’est pas arrêtée là. Ces derniers mois, la ville a accueilli Kendrick Lamar, Boyz II Men, Tiwa Savage, Tyla, Diamond Platnumz, ou encore les Trace Awards & Festival. Des événements qui propulsent Kigali sous les projecteurs du continent.

Véritable joyau de cette ambition, la BK Arena, avec ses 10 000 places assises, s’impose comme la plus grande salle couverte de la région. Elle symbolise l’émergence d’un Rwanda qui investit dans l’économie du spectacle, un secteur en pleine croissance, estimé à plus de 10 milliards de dollars en Afrique d’ici 2025 selon PwC.

« Ce qui m’a impressionnée, c’est la discipline du public et la propreté de la ville. Kigali montre que l’Afrique peut organiser des événements aux normes internationales », témoigne Martha Nabirye, venue spécialement de Kampala pour le concert de John Legend.

Le pari semble payant. En 2023, le pays a accueilli 1,4 million de visiteurs, générant 620 millions de dollars en revenus touristiques. Pour Andrew Kaggwa Mayiga, journaliste ougandais spécialisé dans la culture, Kigali donne une leçon de stratégie : « Avec de bonnes infrastructures et une organisation sérieuse, on peut bâtir une industrie du spectacle florissante en Afrique ».

Bien sûr, tout n’est pas encore parfait. Le prix des billets reste un frein pour une partie de la population locale et la concurrence avec Nairobi ou Kampala demeure rude. Mais Kigali trace sa route. Et dans son sillage, elle entraîne aussi les artistes locaux, à l’image de la chanteuse Bwiza qui a partagé la scène avec John Legend, gagnant en visibilité au-delà des frontières.

Plus qu’une tendance, le divertissement devient un véritable levier de développement pour Kigali. Et la capitale rwandaise semble bien décidée à faire danser l’Afrique… et le monde.